El movimiento de Beijing para cancelar la adquisición de Meta de la startup de IA Manus señala un nuevo punto de conflicto en la creciente rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China. La decisión, anunciada por las autoridades chinas, llega después de que los fundadores de Manus, Xiao Hong y Ji Yichao, trasladaran la mayoría de su equipo a la oficina de Meta en Singapur y tomaran medidas deliberadas para cortar los vínculos chinos restantes. Los fundadores registraron una entidad de Singapur, Butterfly Effect Pte, y crearon una empresa matriz con sede en las Islas Caimán, Butterfly Effect Holding, para distanciar a la empresa de su origen.

Con el trato ahora en peligro, tanto Manus como Meta enfrentan una nube de incertidumbre. La oferta principal de Manus, un servicio de agente de IA construido sobre los modelos Claude de Anthropic, podría estar en peligro porque Anthropic ha prohibido la venta de su tecnología a entidades que operan en China. "Si Manus hubiera seguido siendo una empresa china, su producto principal habría desaparecido", dijo Chris McGuire, un ex funcionario de seguridad nacional que ayudó a elaborar las restricciones de exportación de tecnología china de Estados Unidos.

Las ambiciones más amplias de Meta en cuanto a la IA también se ven afectadas. Después de gastar aproximadamente $80 mil millones en los últimos cinco años tratando de revitalizar el metaverso, el gigante de los medios sociales ha apostado fuertemente por la inteligencia artificial para remodelar sus productos. Según The New York Times, Meta ya había "integrado profundamente" al equipo de Manus con sus propios ingenieros en Singapur, un movimiento destinado a acelerar la implementación de agentes de IA en sus plataformas. La terminación abrupta de la adquisición detiene esa integración y obliga a Meta a reevaluar cuán rápido puede llevar la tecnología de Manus al mercado.

El episodio plantea dudas sobre una estrategia que muchos empresarios chinos han adoptado, la llamada "lavado de Singapur", donde trasladan sus operaciones al extranjero para evadir las restricciones nacionales mientras aún cortejan a los inversores estadounidenses. Wayne Shiong, socio gerente de Argo Venture Partners, le dijo a CNBC que el fracaso de este modelo en el caso de Manus sugiere que los fundadores pueden necesitar establecer entidades en el extranjero desde el primer día en lugar de tratar la reubicación como una solución posterior.

Para la comunidad tecnológica china, el resultado es un recordatorio tajante de la senda cada vez más estrecha hacia el mercado estadounidense. Incluso cuando las empresas buscan rebrandizar y reubicarse, siguen siendo vulnerables a las decisiones políticas que pueden cerrar abruptamente la puerta a los acuerdos transfronterizos. La saga de Manus subraya cómo la tensión geopolítica ahora moldea directamente las fortunas de las startups de IA y los cálculos estratégicos de los gigantes tecnológicos globales por igual.

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