El principal planificador económico de Beijing, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), anunció el lunes que ha prohibido a Meta Platforms completar su adquisición de aproximadamente $2 mil millones de Manus, una startup de inteligencia artificial agente originalmente fundada por ingenieros chinos. La decisión obliga a ambas partes a deshacer la transacción, lo que marca una de las prohibiciones de inversión extranjera más destacadas que China ha impuesto a un acuerdo tecnológico transfronterizo.

Manus fue creada en 2022 por Xiao Hong, Yichao Ji y Tao Zhang. Después de una breve estancia en Beijing, los fundadores trasladaron la sede de la empresa a Singapur a mediados de 2025, buscando una base más global. Meta anunció la adquisición en diciembre de 2025, diciendo que incorporaría la tecnología de agente de Manus a su propia división de IA de Meta.

Según el comunicado de la NDRC, la comisión "ha tomado la decisión de prohibir la inversión extranjera en el proyecto Manus de acuerdo con las leyes y regulaciones, y ha exigido a las partes involucradas que retiren la transacción de adquisición". No se ofreció ninguna justificación adicional.

Alrededor de 100 empleados de Manus ya se han mudado a la oficina de Meta en Singapur, y el director ejecutivo de la startup, Xiao Hong, ahora informa directamente al director de operaciones de Meta, Javier Olivan. Tanto Hong como el científico chief Yichao Ji están sujetos a prohibiciones de salida que les impiden abandonar la China continental, un detalle que subraya la sensibilidad política del trato.

Un portavoz de Meta le dijo a TechCrunch que la transacción cumplió completamente con la ley aplicable y que la empresa "anticipa una resolución adecuada a la investigación". La empresa no ha revelado ningún cronograma para deshacer el trato o el destino de los empleados que ya están en el sitio.

El movimiento agrega una nueva capa a la ya tensa rivalidad tecnológica entre EE. UU. y China. El senador John Cornyn había planteado preguntas previamente sobre la inversión de Benchmark en Manus, preguntándose si el capital estadounidense debería fluir hacia una empresa con profundas raíces chinas. Mientras que las preocupaciones del senador se centran en la política de EE. UU., la acción de la NDRC ilustra la disposición de Beijing a intervenir directamente en adquisiciones extranjeras de alto valor que involucran tecnología de origen chino.

Los observadores de la industria señalan que el bloqueo podría frenar las ambiciones de Meta en el espacio de agentes de IA en rápido movimiento, un sector donde los rivales como OpenAI y Google están compitiendo para desplegar asistentes conversacionales. Si Meta no puede asegurar la tecnología que esperaba adquirir, es posible que deba buscar en otro lugar o desarrollar capacidades similares en casa.

Por ahora, ambas empresas enfrentan incertidumbre. Manus no ha respondido a las solicitudes de comentarios, y los siguientes pasos de Meta siguen sin estar claros mientras que la orden del regulador entra en vigor.

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