Meta anunció planes el lunes para deshacer su adquisición de la startup de inteligencia artificial Manus, con sede en Singapur, en un trato valorado en aproximadamente $2 mil millones. La decisión sigue a una orden formal de cancelación de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China (NDRC), que exigió que la transacción se deshiciera y que los activos chinos de Manus se devolvieran a sus propietarios originales dentro de unas pocas semanas.

La orden de China marca un movimiento inusual por parte de la NDRC para intervenir en un trato de inversión extranjera completado. Si bien la declaración de la agencia fue breve, simplemente prohibiendo la inversión extranjera en el proyecto Manus, también estableció un plazo de cumplimiento concreto. Ese plazo obliga a Meta y Manus a desentrañar cualquier operación, tecnología o datos chinos restantes de la propiedad de Meta antes de que expire el plazo.

Los equipos legales de ambas partes ahora enfrentan una ventana estrecha para determinar qué constituye "activos chinos". Manus, aunque tiene su sede en Singapur, fue fundada por nacionales chinos y desarrolló su tecnología central en China. La justificación de la NDRC se basa en esas conexiones, lo que sugiere que el regulador considera que la empresa sigue estando sujeta a la revisión de seguridad de la inversión extranjera de China.

Para Meta, el golpe financiero es manejable. Con aproximadamente $70 mil millones en reservas de efectivo, el gigante de los medios sociales puede absorber la pérdida. Sin embargo, el impacto estratégico es más pronunciado. Meta posicionó a Manus como una piedra angular de su hoja de ruta de inteligencia artificial agente, una línea de tecnología prevista para dar forma a sus productos a través de 2026 y más allá. Perder el control directo del equipo y su plataforma podría retrasar o cambiar esos planes.

Los observadores de la industria señalan que la acción de la NDRC podría sentar un precedente para futuros tratos de inteligencia artificial transfronterizos. Las empresas que se reubican en el extranjero pero retienen vínculos con China pueden enfrentar ahora un escrutinio más estricto, especialmente cuando una empresa estadounidense busca adquirirlas. La falta de una justificación legal detallada sugiere que Beijing quiere hacer cumplir su política sin invitar a la arbitraje internacional.

Los próximos pasos de Meta se centrarán en extraer lo que pueda del trato mientras cumple con los reguladores chinos. Las opciones incluyen reconstituir la tecnología y el equipo fuera de la jurisdicción de China o negociar una estructura que satisfaga a la NDRC mientras preserva algún acceso a las capacidades que pagó. El resultado probablemente se desarrollará en las próximas semanas a medida que los abogados y reguladores negocien los detalles.

A corto plazo, la desinversión agrega otra capa de incertidumbre a un mercado de inteligencia artificial ya volátil. Las empresas de todo el mundo están observando de cerca, evaluando cómo la postura regulatoria de China podría afectar las inversiones futuras en startups de inteligencia artificial con cualquier conexión china.

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