Descripción de la asociación

Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet, se ha unido a Via, una plataforma de software que ayuda a las ciudades y agencias de transporte a operar servicios a la demanda. Las dos empresas lanzarán una oferta conjunta en Chandler, Arizona, donde los robotaxis de Waymo se convertirán en parte del programa de microtransit Flex de la ciudad. Los usuarios ya familiarizados con la aplicación Chandler Flex podrán solicitar viajes que se cumplirán con vehículos compartidos, y, a medida que evolucione el servicio, algunos de esos viajes podrían ser proporcionados por la flota completamente sin conductor de Waymo.

El servicio Flex funciona de lunes a viernes desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, y cobra una tarifa plana baja por los viajes. Los pasajeros habituales pagan una cantidad modesta, los adultos mayores y los usuarios de sillas de ruedas reciben una tarifa reducida, y los estudiantes de secundaria y preparatoria viajan de forma gratuita. La participación de Waymo tiene como objetivo ampliar la piscina de pasajeros que pueden experimentar viajes autónomos sin la necesidad de una aplicación de transporte tradicional.

Implicaciones y contexto de la industria

Esta colaboración sigue los esfuerzos anteriores de Waymo para combinar servicios de robotaxi con infraestructura de transporte público. En el Área de la Bahía de San Francisco, la empresa experimentó con programas de crédito que recompensaban a los pasajeros por conectarse a estaciones de transporte, y ofreció descuentos a los usuarios de transporte en Los Ángeles. Esas iniciativas demostraron cómo los vehículos autónomos podrían actuar como conectores de primer y último kilómetro, extendiendo el alcance de las redes de autobuses y trenes existentes.

Otras empresas de conducción autónoma han perseguido modelos similares. May Mobility, con sede en Michigan, se asoció anteriormente con Via para proporcionar viajes gratuitos a una comunidad de jubilados cerca de Phoenix, aunque ese programa en particular ha terminado. El esfuerzo de Waymo-Via refleja un creciente interés en utilizar plataformas de microtransit para ofrecer viajes sin conductor de una manera que se alinee con los horarios y estructuras de tarifa del transporte público.

Los expertos en transporte señalan tanto oportunidades como desafíos. Los partidarios argumentan que el microtransit autónomo puede aumentar las opciones de movilidad para los pasajeros de bajos ingresos, adultos mayores y estudiantes, ofreciendo un servicio a la demanda asequible que se integra con las rutas de autobuses. Los críticos advierten que los viajes sin conductor podrían atraer a los pasajeros lejos del transporte tradicional, lo que podría llevar a una reducción de los niveles de servicio si disminuye la cantidad de pasajeros. Al incorporar robotaxis dentro de un marco de microtransit existente, Waymo y Via pretenden mitigar esas preocupaciones, ofreciendo un servicio complementario en lugar de un sustituto directo.

Si el piloto de Chandler tiene éxito, los socios planean presentar el modelo a otras ciudades que buscan soluciones de transporte flexibles y impulsadas por la tecnología. La colaboración muestra cómo la tecnología de vehículos autónomos puede integrarse en los ecosistemas de transporte público, brindando una visión del futuro en el que los automóviles sin conductor sirven como una extensión de la red de transporte más amplia.

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