Depoimentos em tribunal no caso Musk v. Altman colocaram em evidência uma série de e-mails internos da Microsoft que revelam as dúvidas iniciais da empresa sobre a OpenAI. As mensagens, trocadas entre Satya Nadella, Kevin Scott, Jason Zander e outros funcionários sêniores, datam de 2017 e 2018, um período em que a OpenAI ainda era um laboratório de pesquisa sem fins lucrativos focado em experimentos de inteligência artificial em jogos.

Na época, a divisão de nuvem da Microsoft estava avaliando se deveria aprofundar sua relação com o laboratório nascente. Vários executivos escreveram que visitas aos escritórios da OpenAI não demonstraram qualquer avanço iminente em inteligência artificial geral (IAG). Um e-mail de Zander, vice-presidente executivo da Microsoft para Azure, observou que a empresa poderia perder cerca de US$ 150 milhões ao longo de vários anos se atendesse ao pedido da OpenAI por US$ 300 milhões em créditos do Azure.

O CEO da OpenAI, Sam Altman, havia se aproximado da Microsoft em agosto de 2017 após sua equipe vencer uma competição de jogos usando inteligência artificial. Ele solicitou uma grande parcela de recursos de nuvem, esperando que o apoio acelerasse a pesquisa do laboratório. Nadella encaminhou o pedido a seus subordinados, solicitando feedback. A resposta foi fria: a equipe de inteligência artificial via "nenhum valor em se envolver", enquanto o grupo de pesquisa acreditava que seu próprio trabalho era "mais avançado".

Além do cálculo financeiro, os executivos temiam uma perda estratégica. Kevin Scott alertou que recusar a OpenAI poderia empurrar a startup em direção aos Serviços Web da Amazon, um cenário que ele descreveu como um "risco de má publicidade" para o Azure. Zander ecoou essa preocupação, rotulando uma mudança para a AWS como o "cenário pior".

Apesar do ceticismo, a Microsoft continuou uma parceria limitada. Em 2016, a empresa já havia fornecido US$ 60 milhões em serviços do Azure com desconto, que a OpenAI consumiu ao dobro da taxa projetada. No início de 2018, Altman tentou negociar um acordo de licenciamento por créditos do Xbox, mas a proposta não atendeu às expectativas da Microsoft.

Mais tarde naquele ano, Nadella enviou a cadeia de e-mails a um grupo mais amplo de executivos, admitindo que não podia discernir como a pesquisa da OpenAI se traduziria em valor comercial direto para a Microsoft. Ele citou os comentários de Elon Musk sobre uma quebra de IAG iminente, mas permaneceu inconformado.

Em 2019, a relação mudou drasticamente. A Microsoft anunciou um investimento de US$ 1 bilhão e comprometeu-se a fornecer créditos de nuvem extensivos, transformando a OpenAI em seu principal patrocinador fiscal até 2023. Os documentos do julgamento sugerem que essa mudança ocorreu após debates internos sobre o potencial do laboratório, e não como uma conclusão pré-estabelecida.

A ação de Musk acusa a Microsoft de ajudar a OpenAI de maneiras que supostamente comprometeram a missão original sem fins lucrativos da empresa. Os e-mails recém-lançados, no entanto, pintam um quadro de um parceiro corporativo cauteloso que pesava custos, riscos competitivos e resultados científicos incertos antes de comprometer recursos maciços.

A Microsoft se recusou a comentar sobre os documentos. No dia seguinte, Nadella está programado para testemunhar, provavelmente abordando as mesmas preocupações levantadas na trilha de e-mails.

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