Enfoque innovador de IA para huellas de fósiles

Un equipo internacional de científicos del centro de investigación Helmholtz-Zentrum en Berlín y la Universidad de Edimburgo en Escocia ha desarrollado una nueva aplicación de inteligencia artificial diseñada para identificar huellas de dinosaurios. El sistema, construido sin utilizar etiquetas preasignadas como "ave" o "terópodo", aprende de un conjunto de datos masivo que incluye miles de pistas de fósiles auténticas y millones de ejemplos simulados que imitan distorsiones naturales como la compresión y los bordes desplazados.

El algoritmo se centra en ocho características principales de una huella, incluyendo el ancho del dedo, la posición del talón, el área de la superficie de contacto y la distribución del peso. Al comparar estos rasgos con sus datos de entrenamiento, la IA puede proponer qué especie de dinosaurio probablemente creó una pista recién descubierta.

Rendimiento y validación

Al comparar las clasificaciones hechas por expertos humanos, la IA coincidió con las conclusiones de los expertos alrededor del noventa por ciento de las veces. Este alto nivel de acuerdo sugiere que la herramienta puede servir como un complemento matemático neutral a la interpretación humana, reduciendo la subjetividad que sometimes influye en los métodos tradicionales de identificación.

Impacto potencial en la paleontología

Los creadores vislumbran la herramienta siendo adoptada por paleontólogos de todo el mundo. A medida que más investigadores utilicen el sistema, su conjunto de datos crecerá, lo que podría mejorar la precisión y expandir su aplicabilidad. La naturaleza de código abierto del proyecto —disponible de forma gratuita en GitHub— significa que los científicos con la experiencia técnica adecuada pueden instalar y ejecutar el software, aunque no está empaquetado como una aplicación de descarga y uso simple.

Perspectivas sobre la evolución de los dinosaurios y las aves

Utilizando la IA, el equipo ha explorado ya preguntas intrigantes sobre la evolución de las aves. El análisis de huellas de más de doscientos millones de años reveló fuertes similitudes entre las estructuras del pie de esas huellas antiguas y tanto aves extintas como modernas. Si bien esto plantea la posibilidad de que las aves puedan haberse originado antes de lo que se pensaba, los investigadores advierten que la evidencia esquelética sigue siendo la prueba definitiva de tales vínculos evolutivos.

En general, el sistema de IA ofrece una nueva avenida prometedora para estudiar fósiles de huellas antiguas, proporcionando un método consistente y basado en datos que podría mejorar nuestra comprensión de la locomoción y la historia evolutiva de los dinosaurios.

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