A Casa Branca acusou entidades chinesas de realizar campanhas em grande escala para copiar modelos de inteligência artificial dos EUA, e anunciou que compartilhará inteligência com empresas de IA americanas e explorará sanções contra os responsáveis. O diretor da Office of Science and Technology Policy, Michael Kratsios, disse que os EUA têm evidências de que entidades estrangeiras, principalmente na China, estão executando campanhas de distilação em grande escala para copiar as capacidades de IA dos EUA.

A técnica de distilação, que está no centro da disputa, não envolve o roubo de pesos de modelo ou hacking de servidores. Em vez disso, um distilador envia milhares ou milhões de consultas cuidadosamente elaboradas para um modelo de fronteira, coleta as respostas e usa esses dados para treinar uma réplica mais barata que imita o desempenho do original. O status legal dessa prática ainda é incerto, mas suas implicações estratégicas são significativas.

A OpenAI primeiro levantou o alarme em fevereiro, apresentando um memorando formal ao Comitê Seletivo da Câmara sobre a China que nomeou a DeepSeek como uma entidade que havia extraído saídas de seus modelos. A Anthropic seguiu com um relatório mais detalhado no final daquele mês, identificando três laboratórios chineses - DeepSeek, MiniMax e Moonshot AI - como tendo gerado mais de 16 milhões de interações com seu modelo Claude por meio de cerca de 24.000 contas fraudulentas. As contas usaram técnicas de jailbreaking e serviços de proxy comerciais para contornar geofencing e outras restrições.

No início de abril, as três maiores empresas de IA dos EUA - OpenAI, Anthropic e Google - começaram a compartilhar inteligência sobre ameaças de distilação por meio do Frontier Model Forum, uma coalizão originalmente fundada em 2023 com a Microsoft. O acordo reflete os frameworks de compartilhamento de ameaças de segurança cibernética: quando uma empresa detecta um padrão de ataque, ela alerta as outras. A cooperação destaca a seriedade com que a indústria vê a ameaça emergente.

O Congresso moveu-se em paralelo. Em 15 de abril, o representante Bill Huizenga apresentou o Projeto de Lei de Prevenção ao Roubo de Modelos de IA Americanos (H.R. 8283), co-patrocinado pelo representante John Moolenaar, presidente do Comitê Seletivo da Câmara sobre a China. O projeto de lei direcionaria o Departamento de Comércio para incluir entidades que empregam "técnicas de consulta e cópia impróprias" na lista negra e impor sanções conforme o caso. Uma audiência sobre o assunto foi realizada em 16 de abril, com apoio bipartidário.

O memorando chega três semanas antes de uma cúpula agendada entre Trump e Xi em Pequim em 14 de maio, posicionando a proteção de modelos de IA como uma prioridade de segurança nacional e um trunfo de negociação. Embora os EUA tenham restringido chips de IA avançados à China - tightenendo as regras de exportação em 2022, 2023 e novamente em 2025 - esquemas de contrabando demonstraram os limites dos controles de hardware. Um esquema de US$ 2,5 bilhões para desviar chips Nvidia para a China foi denunciado em março, e o CEO da Nvidia, Jensen Huang, alertou que a otimização chinesa desses chips poderia tornar o ponto de estrangulamento de hardware ineficaz.

Modelos de código aberto adicionam outra camada de complexidade. A série Llama da Meta, disponível para download gratuito, já foi ajustada por instituições vinculadas à PLA para fins de inteligência militar. Embora a Meta proíba usos militares e de espionagem, ela carece de meios técnicos para impor essa restrição após os pesos serem tornados públicos. O foco legislativo atual na distilação ignora a questão mais difícil de como regular a IA de código aberto que pode ser reutilizada por adversários.

O que se segue testará a capacidade dos EUA de impor uma fronteira em torno de algo que não tem forma física. Detectar a distilação ilícita exige análise comportamental do tráfego de API, e não inspeções aduaneiras de hardware. A cúpula próxima revelará se o memorando da OSTP marca o início de uma campanha de aplicação sustentada ou apenas um trunfo de negociação destinado a extrair concessões de Pequim.

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